XP-56本質上是一個混合飛翼，在其上增加一個粗短的機身來容納飛行員和引擎。
XP-56黑色子彈是諾斯羅普制造的獨特原型戰(zhàn)斗機攔截器。它是二戰(zhàn)期間建造的最激進的實驗機之一。最終，它沒有成功，沒有進入系列生產(chǎn)。XP-56最初想法非常激進。它沒有水平尾翼，只有一個小的垂尾，使用實驗引擎，使用新型金屬制造。這架飛機帶有小型中央機身的機翼，用于容納引擎和飛行員。希望這種配置比傳統(tǒng)飛機具有更小空氣阻力。
這種單座飛機想法起源于1939年諾斯羅普N2B型號。它是圍繞普惠液冷X-1800引擎設計，采用推進式配置驅動對轉螺旋槳。美陸軍于1940年6月22日令諾斯羅普開始設計工作，并在審查設計后于1940年9月26日訂購了一架原型機。
然而，在設計工作開始后不久，普惠停止X-1800開發(fā)，普惠R-2800引擎被取代。盡管新引擎功率更大（2,000馬力對1,800馬力），但它直徑更大，需更大機身來容納。這一變化使該計劃推遲五個月。
預計新引擎需重2,000磅。由于這種無尾設計是新穎且高風險的，因此決定建造一架具有類似配置小型飛機進行測試，稱為N-1M型。確認基本布局。兩臺小型萊康明引擎為這架飛機提供動力。這些試驗證實了激進設計的穩(wěn)定性，陸軍決定建造第二架原型機，并于1942年2月13日訂購。
諾斯羅普使用鎂合金制造XP-56機身和蒙皮，因為由于戰(zhàn)時需求，鋁預計會短缺。鎂合金飛機建造經(jīng)驗又很少。傳統(tǒng)技術無法輕易焊接鎂合金，諾斯羅普聘請弗拉基米爾·帕夫萊卡開發(fā)鎂合金直升弧焊接技術。（在20世紀20年代，通用電氣已經(jīng)開發(fā)出類似技術。）1943年3月下旬，該機引擎首次運行，但螺旋槳軸過度彎曲導致引擎失效。造成五個月延誤。
XP-56滑行測試于1943年4月6日開始，顯示出嚴重偏航問題。起初，被認為是不均勻機輪制動器引起，并付出巨大努力來解決問題。安裝手動液壓制動器后，于1943年9月30日在南加州的Muroc空軍基地試飛。最終，偏航問題被追溯到缺乏空氣動力學穩(wěn)定性，為了解決該問題，上部垂直安定面從一個短樁擴大到在形狀和面積上幾乎與腹側單元相匹配。
經(jīng)多次試飛后，第一架XP-56于1943年10月8日在高速（約130英里/小時）滑行穿過Muroc Dry Lake時左側輪胎爆裂而損毀。飛行員約翰·邁爾斯(John Myers)幸存下來，受輕傷，這歸功于他佩戴馬球運動員頭盔。邁爾斯是戰(zhàn)爭期間諾斯羅普許多激進設計的試飛員。第一架XP-56的殘骸。注意丟失的左主輪胎。
第二架原型機進行多項更改，包括重新壓艙以將重心前移、增加上部垂尾尺寸及重新設計方向舵控制連桿。第二架原型機至1944年1月完成。于1944年3月23日飛行，飛行員難以在160英里/小時以下抬升前輪。
邁爾斯報告極端的偏航敏感性。這次飛行持續(xù)不到八分鐘，隨后飛行時間更長，當起落架收起時，機頭沉重感消失。然而，僅獲得相對較低的速度。NACA調查無法達到設計速度同時，還進行進一步飛行測試。在第10次飛行中，飛行員注意到尾部極重、動力不足和油耗過高。飛行測試因過度危險而停止，該項目在暫停一年后被放棄。至1946年，美陸軍航部隊正在開發(fā)噴氣式戰(zhàn)斗機，不再需要新的活塞式戰(zhàn)斗機。
